今年一月，《英國醫學雜誌》發表了一篇題為「食品添加防腐劑的攝入量與癌症發病率：來自NutriNet-Santé前瞻性隊列研究的結果」的研究報告。這項大型前瞻性隊列研究（cohort study）觀察到，食品工業中廣泛使用的防腐劑攝取量與較高的癌症發病率（包括整體癌症、乳癌、和前列腺癌的發病率）之間存在正關聯性。
食品防腐劑被添加到包裝食品中，以防止食品腐敗變質，延長食品的保質期。這些防腐劑分為兩類：抗氧化劑類防腐劑可透過減少或限制包裝中的氧氣暴露來延緩食品變質；非抗氧化劑類防腐劑抑制微生物生長或減緩導致食品腐敗的化學反應。以往的實驗室研究證實，一些防腐劑會損害細胞和DNA。然而，迄今為止，尚缺乏直接將這些防腐劑與癌症風險聯繫起來的真實世界證據。
NutriNet-Santé（法國營養健康網絡）隊列研究於二○○九年啟動，旨在研究營養與健康之間的關係，研究已納入超過十八萬名志願參與者。在二○○九年至二○二三年期間，參與者每六個月在線上填寫一次二十四小時膳食記錄，列出所有攝取的食物和飲料，並註明產品名稱和品牌。研究人員隨後將這些記錄與產品成分資料庫進行對照，計算出食品中的食品添加劑含量，以估算每位參與者接觸各種食品防腐劑的情況。研究計劃共檢測到五十八種防腐劑。選取當中十七種比較常用防腐劑進行分析。
為了分析食品防腐劑接觸與癌症發病風險之間的關聯，研究團隊分析了約十萬名參與者（平均年齡四十二歲；近八成為女性）的數據。在七點五年的追蹤期間，其中約四千人確診癌症，主要為乳癌、前列腺癌和大腸癌。在研究的十七種防腐劑中，十一種與癌症風險增加無關。山梨酸鹽（Sorbate）、亞硝酸鹽（Nitrite），以及亞硫酸鹽（Sulphite）與整體癌症風險增加一成相關。焦亞硫酸鉀（Potassium metabisulfite ）與整體癌症風險增加約一成和乳癌風險增加二成有關。在抗氧化防腐劑中，只有異抗壞血酸鹽（Erythorbate）與較高的整體癌症風險和較高的乳癌風險有關。
研究結果與現有的其他實驗研究相符，這大型研究計劃顯示某些用作食品防腐劑的化合物可能與癌症有關。為了證實食品防腐劑的相關風險，將來需要進行大量實驗室研究，以及更多有關的流行病學研究，以確定導致關聯背後的生物學機制。此結果支持建議消費者優先選擇新鮮、加工最少的食品，並盡可能減少不必要的食品添加劑。
