「健康老化」是指六十歲以上人士在年齡增長的同時，能夠保持身體、心理、和認知功能的良好狀態，減少疾病和功能衰退的影響。今年三月《自然醫學雜誌》發表了名為「健康老化的最佳飲食模式 」的研究報告，哈佛大學醫學院的研究團隊使用「護理人員健康研究」和「健康專業人員追蹤研究」的長期跟進數據，研究了長期堅持八種健康飲食模式（包括「替代健康飲食指數」、「健康植物性飲食指數」、「替代地中海飲食指數」等）和食用超加工食品，與「健康老化」之間的關聯，參與者的「健康老化」評分是根據認知能力、身體和心理健康指標，以及活到七十歲仍然沒有慢性疾病作出評估。
經過長達三十年的隨訪，約十萬名參與者當中約一成達致了「健康老化」。參與者對這八種健康飲食模式越高的遵循性，與「健康老化」有着正比的關聯，當中以「替代健康飲食指數」的關聯性為最強。對「替代健康飲食指數」遵循性最高的五分之一參與者，對比遵循性最低的五分之一參與者，「健康老化」的機率提升了八成六。當分析「健康老化」的年齡值改變為活到七十五歲時，遵循性最高的五分之一參與者的「健康老化」機率提升了一百二十四巴仙。研究結果清楚顯示，富含植物性食物的飲食模式，適量加入健康的動物性食物，可以促進整體「健康老化」。研究團隊指出：遵循「替代健康飲食指數」不單止改善「健康老化」，還能夠預防各種慢性疾病，包括糖尿病、高血壓、代謝綜合症、心和腦血管栓塞、和癌症等的發生。
「替代健康飲食指數」（AHEI）是由哈佛大學公共衞生學院研發的飲食評分系統。與美國農業部「健康飲食指數」（HEI）相比，AHEI重點是降低心血管疾病、糖尿病和癌症等慢性疾病的風險。AHEI的主要特點是根據各種食物和營養素對慢性疾病風險的預測能力進行評分。它強調食物種類的品質，而不僅僅是食用量，它專注於植物性食物、健康脂肪和優質蛋白質來源。AHEI認識到不飽和脂肪的好處，並區分肉類的來源，指出魚和家禽對比紅肉或加工肉類的得分更高。
AHEI鼓勵攝取更多的蔬菜（不包括馬鈴薯）、水果、豆類、堅果和全穀物（以穀物纖維衡量），同時允許食用一些肉類、魚類和低脂乳製品；要求多元不飽和脂肪與飽和脂肪的比例需要適宜；容許適量飲酒，但是限制含糖飲料、紅肉和加工肉類、鹽和反式脂肪。
研究表明，越多遵循AHEI的飲食要求，罹患慢性疾病（尤其是心血管疾病）的風險就越低，飲食嚴格遵循AHEI的人更有可能健康地老去。
