發佈時間：12:23 2025-01-19
在泰國，大象一直被視為吉祥物， 是國家的象徵，其中白象更被視為國寶。惟近年野生大象屢生事端，連番襲擊人類，甚至有已被馴服的飼養大象，亦忽然狂性大發，導致人命傷亡。有見及此，泰國當局今個月起為野生大象避孕， 減少大象數量，藉此方便管理。
大象變瘟神的背後，當中原來涉及龐大的「大象經濟」產業鏈，泰國人多年來透過虐打、拘禁，甚至非法捕捉，滿足當地龐大的旅遊業收益。當地專家指大象不堪受虐下，才走上傷人這條不歸路。
本月初，一名西班牙女子Blanca Garcia到泰國瑤諾島（Koh Yao Noi）的大象保護區旅遊，在體驗替大象洗澡期間，大象不知何故忽然發狂，Garcia遭猛烈撞擊受傷，緊急送到醫院救治，但搶救無效最終死亡。
這次只是泰國近年「大象襲擊案」的冰山一角，去年當地舉辦宗教巡遊時，其中一隻載人遊行的大象突然發狂，將背上的四十七歲女信徒摔到地上踩死，大象其後又攻擊六十一歲司機，使他胸部嚴重受傷。
不單被圈養的大象突然發難，就連野生大象都頻頻向人類施襲。自一二年以來，泰國至少有二百四十人被野生大象攻擊死亡，另有二百○八人受傷。去年就有一名四十多歲泰國女性，在北部著名景點、浦卡東國家公園遊玩時，被野生大象攻擊慘死，舉國譁然。
面對大象成為「兇徒」，泰國當局早有打算，自然資源與環境部近日宣布，今年開始對大象施打避孕針計劃，抑制野生大象數量。據《曼谷郵報》報道，去年四月已有七頭母象成功注射避孕針，至今並未發現任何不良反應，預計避孕效力可達七年。
報道續指，泰國境內目前至少有四千隻野生大象，每年出生率增加百分之七至八。據預測，野生大象的數量可能在四年內增加至六千隻，這對於森林資源日益減少的泰國而言，將帶來巨大挑戰。
城市化削減生活空間
泰國接連有大象發狂襲擊人類，專家認為是當地城市化急速，大大削減野生大象生活空間，因而令大象「錯手傷人」；不過亦有分析指，與大象多年來遭受不人道對待有關。
大象是泰國皇室的象徵，以往也是舉國主要收入來源，昔日大象作為運輸工具，在伐木業興盛時被用於搬運樹木的粗重工作。惟八九年，當地政府禁止伐木，改為致力發展旅遊業。大象搖身一變，由運輸工人轉職「旅遊專員」，在各大象園參與馬戲，或被騎乘等「演出」。
需求大增，大象隨即成為非法捕捉的對象。據外媒報道，泰國現時有一半以上的大象， 正受非法捕捉威脅，獵人將出生不久的小象捕獲後，交由象夫作專門訓練，小象被關入籠中，遭受飢餓、鞭打，甚至攻擊象鼻等敏感部位，馴服大象的過程中種種虐待手段為的是要牠們「聽聽話話」，在表演中做出難度高的動作。這種一直沿用至今的殘忍馴服過程， 泰文稱為Phajaan，意思是「壓碎」及「征服」。
《法新社》報道，一頭訓練有素的大象市值約六十多萬元（港元、下同），象夫為求盡快回本，往往強逼大象在觀光景點長時間工作，大象看似強壯，但實際上背部非常脆弱，一頭成年大象四小時內最多只能負重一百五十公斤，期間更須充分休息。然而，據粗略估計，泰國的表演大象每天要背負兩名成年人，工作長達十多小時，所以大部分的大象背部都會留下無法復元的凹痕。
在大象「搏命搲銀」同時，待遇卻慘過人類奴隸。大象「下班」後，象夫會把大象關在訓練營的狹窄籠中，並以繩索或鐵鏈綁着。如遇上反抗，象夫更會用特製的象鈎毆打。據統計，一九年泰國有近四千頭被馴服的大象，並且有二百二十座大象訓練營。
雖然在虐待爭議下，許多動物保護組織與遊客一度發起抵制，不過，泰國龐大的「大象經濟」產業鏈，卻發起另一觀光模式，將許多象園偽裝成「大象庇護所」，主打餵食、幫大象洗澡等近距離照顧。
「庇護所」換湯不換藥
可是，這種「大象庇護所」卻只是換湯不換藥，消息指部分庇護所涉及長時間監禁大象、使用馴象的工具虐打、逼使大象睡在水泥硬地等虐待行為。此外，庇護所宣稱的餵食、洗澡等「友善照顧」，在專家眼中也存疑。「一般來說，為大象洗澡，會令野生動物感受巨大壓力，過度餵食也會影響大象健康。」世界動物保護協會野生動物和獸醫高級顧問 Jan Schmidt Burbach說。
泰國「大象體驗」過去二十年成為全球熱門觀光行程，也是撐起當地旅遊業的重要支柱，疫情前，泰國旅遊業佔全國GDP約百分之十二，加上相關產業甚至達兩成以上，而且每年有增長趨勢。去年單是旅遊業，就為泰國帶來約四千億元收益。泰國旅遊局早前更定下今年總收入，要比二三年增長百分之七點五的目標。
有分析認為，除非泰國政府願意放棄部分經濟收益，嚴格規管當地大象飼養及非法捕捉，否則難以杜絕大象受虐所引申的問題。事實上，新冠疫情爆發，曾一度令泰國旅遊業受到重創，不少大象在「失業」期間遭到棄養，淪為「野生大象」，牠們為覓食而「誤闖」人類居地。據《ABC News》調查，泰國大象數量從一八年的估計三千隻，增加到二三年的四千多隻，也導致同一時期， 泰國各地有一百三十人被大象殺死。
然而當全球復常，大象經濟重臨，有評論認為，一頭大象約有五十至七十年壽命，在「職業生涯」中長時間被虐，失業被棄養又要面對食物短缺風險，在身心情緒極不穩定的情況下，性情猶如炮仗，稍受刺激隨時會一觸即發襲擊旁人。
麝香貓被逼食咖啡「超殘忍」
世界動物保護協會曾撰寫野生動物旅遊報告，羅列出十種動物商人最殘酷的賺錢方法，當中「騎大象」為榜首。
另外，某些地區的動物樂園，會提供老虎或幼獅供遊人拍照，但原來這些「拍攝道具」，出生不久便被逼跟母親骨肉分離，以便供人抱着拍照。當長大後，便改為用於「與獅同行」體驗，牠們被鐵鏈鎖着，再由工作人員牽引，跟遊客散步或被騎乘。
不過，若論動物受到的傷害，始終不及眼鏡蛇和麝香貓悽慘，亞洲某些動物園，會事先用鐵鉗，拔去眼鏡蛇的尖牙，再用異物堵塞其毒液管，才讓牠們跟旅客合照。「貓屎咖啡」因為有價有巿，商人及農民捉來野生麝香貓放在籠中飼養，餵食咖啡豆，排出的糞便是生產「貓屎咖啡」的原材料，除了剝奪牠們的自由，食物也只能是咖啡豆，籠中的麝香貓都是營養不良及患上各種腸胃疾病，直至生命終結。
