發佈時間：12:01 2025-01-05
英國坎布里亞郡（Cumbria）的南湖野生動物園（South Lakes Safari Zoo），因為管理不善曾發生老虎咬死飼養員事件，及「養死」五百隻動物，被稱為全英「最差動物園」，動物園雖然一度易手獲發新牌繼續經營，但情況未見改善。
近年更頻頻傳出動物被虐待事件，早前便被爆園內的水豚渾身傷痕，斑馬因蹄子卡在籠子的柵欄，整隻倒掛。事件激起公憤，有動保組織發起請願活動，得到多人聯署支持，要求撤銷動物園的營業執照。負責營運的坎布里亞動物園（Cumbria Zoo Company Limited，CZCL）在壓力下主動宣布關閉動物園，多個保育組織紛紛拍手歡迎決定。
「動物園將於二四年十二月三十一日起關閉。」CZCL於十二月十七日在毫無預警之下，經社交媒體突然宣布在半個月後關閉南湖野生動物園。消息公布後，立即成為英國焦點話題，很多人拍手叫好，認為是一份「最好的新年禮物」；野生動物慈善機構「生而自由」（Born Free）的圈養研究和政策經理路易斯（Chris Lewis）亦歡迎決定，更強調組織一直呼籲關閉這間「英國最差動物園」。
路易斯曾多次向園區以及市議會施壓，他公開批評當局縱容動物園：「議會一次又一次給動物園機會，儘管動物園始終未達到所需的標準，但根本不應再有第二次、第三次或第四次機會，而是必須吊銷動物園的許可證，並與各方合作，為現場剩餘的動物確保合適的住所。」
CZCL的經營許可證於二二年五月發出，為期四年，意味管理公司是提早交還牌照，而且事前隻字不提有此意向，因此坊間認為是近年醜聞纏身，在面對保育組織、市民、媒體的壓力下導致作此決定。其實，在一個多月前，就有三十三個動物保護組織、獸醫、學者和公眾人物，包括演員彼得．伊根（Peter Egan）和卡羅爾． 羅亞爾（Carol Royale），寫信給市議會，要求永久吊銷南湖野生動物園的許可證，得到超過六千人響應。
員工爆料園內管理混亂
南湖野生動物園可謂臭名昭彰，最近一單醜聞在二四年十月爆出，六名不願透露姓名的前員工爆料，動物園內的管理混亂、飼養空間不足、部分管理人員不夠專業，導致動物嚴重受傷，甚至死亡，例如水豚的生活空間過度擁擠，因而經常發生打架，導致渾身被割傷；一隻長頸鹿在公共餵食期間，被圍欄欄杆弄傷頭部流血。
有員工就指出，當動物「被安置在不適當的環境中」，打架和近親繁殖等問題便會很常見；他分享親眼目擊的恐怖場景：「一隻斑馬受傷倒在地板上，蹄子卡在圍欄的欄杆上，原因是牠被關在室內感到不安，飼養員曾提議將其放出室外，但管理層漠視，最終釀成悲劇，那隻斑馬不久後因傷勢太重而需要安樂死。」
另有員工亦提到，不少動物的死亡其實是可以避免，但管理方卻未有相關措施，令不少生命在園區中犧牲：「有學校組團到動物園參觀，突然一隻孔雀飛進了巨型水獺的圍欄，兩隻水獺在學生前扯下了孔雀的頭，明顯是園區規劃出現問題。」
有獨立機構聘請獸醫對園區動物進行健康檢查， 負責檢查的獸醫凱特霍恩比（K ate Hornby）將所見所聞公開，「有時動物沒有水，甚至沒有食物。」她又提到，犀牛長期被關在室內「骯髒的圍欄」，令牠們非常沮喪，因而變得具攻擊性，情況持續亦見不到改善。
事實上，在二四年七月的一份市議會文件中已顯示，在一次突擊檢查中發現「令人擔憂情況」，其中包括讓實習生與危險動物單獨相處，及後更作深入討論，結論是「由於缺乏投資，導致管理不善，繼而引發問題，並對動物、工作人員和公眾造成潛在危險。」
市議會要求二十八項改善
雖然當時市議會提出二十八個範疇要求動物園改善，例如在長頸鹿屋提供暖氣、確保將單一物種動物放在一起，但後續檢查卻再次令人失望，負責檢查的工作人員形容，他們不懷疑動物園員工的「辛勤工作和熱情」，但遠不及訂定的標準，對此感到「嚴重擔憂」。
其實在CZCL接手前，動物園已充滿問題，園區於一九九四年開業，三年後就爆出一頭白犀牛因逃離園區被槍殺，及後一連串動物逃亡事件和死亡事故已經成為新聞焦點，其中包括〇八年有三十隻狐猴在火災中死亡。最為轟動的是於一三年五月，二十四歲的飼養員莎拉（Sarah McClay）被蘇門答臘虎巴東（Padang）咬住頸部拖進欄內，隨後被咬死。
當時的園主大衛．吉爾（David Gill）被罰款二十五萬五千英鎊（約二百五十萬港元），在地方政府報告揭發園區自一三年十二月至一六年九月期間有近五百隻動物死亡後，市議會要求更換管理層，才批出新一份牌照，結果吉爾將動物園售給CZCL，惟在CZCL接手後，飼育環境卻沒有明顯改善，終究逃不出關門的命運。
園區地主 出手助過渡
南湖野生動物園由CZCL持有許可證並負責營運，土地擁有權則在動物園投資公司（ZIC）手上，於關閉消息傳出後，ZIC隨即宣布「立即承擔責任並照顧」留在園區的所有動物。
ZIC在聲明中表示，園區即使關閉，都會同時進行「集中於改善動物福利的緊急修復」，強調重點是提供更大、更自然的圍欄，動物的福利是首要考慮因素，已決定四隻長頸鹿的去向，包括三隻雌性長頸鹿將送到法國，剩下的一隻雄性長頸鹿將留在英國。
