發佈時間：12:30 2026-08-30
倫敦泰晤士水務早前實施「軟喉禁令」，禁止用軟喉淋花、洗車等大量用水行為，以應對大旱氣候，違者罰款一千英鎊。倫敦上周又發生水管接連環爆裂事件，逾萬家庭斷水多日，嚴重影響民生。
英國的水務自三十多年前私有化後，水務公司長期以「借債分紅」方式經營來自肥，至今已負債高達一百八十五億英鎊，但公司卻賴理設施老化失修，導致水管常爆，就連投資五億英鎊興建的海水化淡廠也因此無法運作。
更離譜的是，在此困難之際，公司高層卻獲派百萬英鎊「簽約費」，而水費則連年大加用作填氹，要民眾為這盤經營不善的生意埋單。
「所有事情都要等到凌晨一時後才可做，根本不能睡覺，煮飯、洗衣、沖廁所，全都要在深夜處理。」東倫敦塔村（Tower Hamlets）居民貝甘（Rajia Begum）說，她所住屋苑長期水壓不足，七月份更試過連續三日無水。
倫敦類似斷水事件近日相當普遍，八月上旬，東部南伍德福德（South Woodford）多條水管接連爆裂，約一萬戶家庭無水或水壓不足，十四個郵區受影響，有住戶足足四日沒有正常供水；即使到了月中，仍有約二千七百戶未完全恢復供水。
泰晤士水務（Thames Water）立即出動水車及設置樽裝水站救急，但由於「杯水車薪」，市民要大排長龍取水。另一邊廂，水務公司早前向千萬名客戶實施「軟喉禁令」，禁止淋花、洗車、充滿戶外淺水池、熱水池及清潔露台等非必要戶外用水，違者罰款一千英鎊，導致民怨甚深。
事實上，英國漏水爆喉並非今年才有，只是今夏特別嚴重。今年七月當地只錄得六點五毫米雨量，不足正常一成，是一八三六年有紀錄以來最乾旱的七月。高溫令用水急升，乾涸土壤移動又增加水管爆裂風險；有專家表示，倫敦的水管老化多時，但水務公司卻未有定期保養維修，才導致舊患遇上極端天氣，變得一發不可收拾。
負債一百八十五億英鎊
為倫敦及泰晤士河谷一千六百萬人供水的泰晤士水務劣跡斑斑，近日更被爆出向財務總監巴克（Steve Buck）派發高達一百萬鎊的「簽約費」，令民眾大為憤怒，甚至連環境部亦形容該筆付款「不能接受」。泰晤士水務卻解釋巴克早在去年四月入職，當時合約已列明有「簽約費」，公司已延遲十五個月才支付。
泰晤士水務的財政一直不穩，截至今年三月底，法定淨債務升至一百八十五億鎊，負債比率達八成六，遠高於監管模型約五成半水平。公司更警告，若債權人不再注資，最快十一月便可能耗盡現金，屆時會陷入斷水危機。究其原因是水務公司長期實行「借債分紅」，不斷向外舉債支付股東高額股息，而非把資金用於更新老舊的基建和維修管網，此舉被批評是自肥。
財政黑洞之外，倫敦在極度水荒之下，理應立即啟動東部貝克頓（Beckton）一座專為旱災而建的海水化淡廠，製造食水以救當地燃眉之急。不過，這座在一一年興建的化淡廠，如今卻因平時沒有定期維修，導致用作隔走鹽分的膜隔已耗損而未能使用，最快要年底才有望重啟。當地有評論指化淡廠耗資五億鎊興建，但十五年間只曾運作過五次，產水量合共只夠倫敦使用約七日。
事實上，英格蘭有九間大型供水及污水公司，最新環境評級有八間表現不達標，污染事故個案更連升三年。與此同時，按歐洲水務聯會今年公布的統計，二二至二四年英國家庭水費已位列歐洲第六高。
首相炮轟管理差勁
當地水費去年又暴升兩成六，今年再加百分之五點四，每戶每年平均要交的水費達六百三十九鎊。其中五間水商更嫌監管機構批得不夠，曾集體上訴，要求再多收二十七億鎊水費。
水費越來越高，但服務卻越做越差，就連上任不久的首相貝安德（Andy Burnham）亦忍不住開火，直斥水務公司管理差勁，市民不應成為「替別人的失敗無限泵水的資金來源」。
這盤爛帳，要追溯至戴卓爾夫人年代，一九八九年政府推動英格蘭及威爾斯水務私有化。當年原意是借私人資本改善老化基建，初期水質、投資及漏水指標的確曾有改善，但問題是，其後部分公司越來越依賴舉債度日。
去年七月，國會公共帳目委員會先批評水務監管局 （Ofwat）未能阻止水務公司過度派息及增加債務。三日後，由前英倫銀行副行長康利夫爵士（Sir Jon Cunliffe）主持的獨立水務委員會再直指，部分水務公司以私人利益凌駕公共利益，整套制度需要「根本重置」。政府其後索性宣布廢除Ofwat，另設單一水務監管機構。
有評論直指，最根本的問題，是名義上引入私人市場，實際上各水商長期盤踞固定地區，住宅根本沒有選擇供應商的權利，不是一門真正有競爭的生意，結果水商可以在沒有搶客壓力下把問題一路拖延，大不了便把爛攤子交還政府執手尾。
倫敦地下渠大惡臭
倫敦今夏除了缺水，連地下也開始發出臭味。環保組織Clean Air in London創辦人伯基特（Simon Birkett）形容，惡臭已持續數星期，直指是連場熱浪加上長期少雨，污水缺乏雨水沖刷，糞便及有機物滯留地下渠管發酵，臭味再由渠口湧回街面。
利茲大學公共衞生工程教授伊雲斯（Barbara Evans）把倫敦渠務系統形容為一條「巨型腸道」。正常下雨時，污物會被沖往污水處理廠才分解；但旱災之下，分解過程卻提前在地下發生，細菌釋出甲烷及帶臭雞蛋味的硫化氫。她認為，反映這套沿用維多利亞時代設計概念的排污系統已達極限。
坊間形容情況似一八五八年的「倫敦大惡臭」。當年酷暑令泰晤士河污水發酵，臭氣甚至逼到國會也無法忍受，最終促成工程師巴澤爾傑特（Joseph Bazalgette）興建現代下水道系統，但想不到，一百六十八年後的倫敦，又再出現大惡臭。
