痛風可以導致急性關節炎症發作，患處會紅、腫、發熱及劇痛，儘管這個病症不能根治，惟經適當治療及控制飲食，避免尿酸水平過高，可有效防止痛風復發。今日風濕病科專科醫生分享如何降尿酸、保關節，助大家擊退痛風。

最愛飲飲食食的興叔年前體檢發現有腎石及尿酸過高，需要接受體外碎石術。之後家庭醫生勸喻他要注意高尿酸問題，包括節制飲食，但他沒有理會。去年中秋翌日，他突然腳趾公劇痛，夜半由救護車送到急症室。
檢查後發現他尿酸水平極高，腳趾公紅腫發炎，醫生說是因痛風症引發急性關節炎，處方消炎藥物，並建議他見專科醫生跟進病情。

排解尿酸能力不足

「痛風是代謝性關節病，主要是血液中尿酸濃度過高，導致不同程度的關節痛症。除了關節，也會增加患腎石機會及令腎功能下降。高尿酸更被視為三高（高血糖、高血壓、高血脂）以外的第四高，是增加心腦血管疾病的風險因素之一。」仁安醫院風濕科顧問醫生馬繼耀說。
尿酸是一種代謝體內胺基酸和「普林」（又稱嘌呤\purine）後，身體正常的代謝物。尿酸過高離不開兩大原因︰導致尿酸形成的物質過多，以及排走尿酸能力相對較弱，其中後者佔整體因素約八成半至九成。馬醫生解釋，人的細胞凋亡後會經肝臟代謝成尿酸，再經腎臟排走，如果排解能力較弱，尿酸便會積聚於血液並沉澱，繼而結晶，如積聚於關節，就會造成痛風，堆積在腎臟，就會形成腎結石。
如何判斷尿酸水平過高呢？原來有指標。一般而言，尿酸濃度無法在正常體溫中溶解便屬於過量，如果男性及女性的尿酸水平分別大過或等於420umol/L及390umol/L，則視為尿酸過高。馬醫生指出，這個定義是基於患者的尿酸長期高於相關水平，並且伴隨關節疼痛；假設沒有症狀，則應隔一段時間再驗，連續兩次超出水平，就可以判定為尿酸過高。
興叔憶述，痛風發作時腳趾公關節紅腫熱痛，數日後才逐漸消退，偶然放肆飲食後，又會再次發作。馬醫生對此表示，痛風最典型痛楚多數由腳趾第一關節開始，有說法指或與腿部的溫度相對較低，使結晶容易沉澱有關。如果尿酸水平持續高企而不作跟進，甚至會演變成慢性關節炎，並使關節變形，部分嚴重個案更會波及手指關節及頸椎。 

尿酸積聚關節遭殃

或許大家不明白，為何尿酸積聚竟會使關節痛起來？其實，尿酸本為身體外來物，當身體意識到它在關節出現，免疫系統便會主動作出防禦，嗜中性粒白血球就會嘗試吞噬並移除這些結晶，然而這種方法並不奏效，反而引起炎症，造成關節紅腫熱痛。
當去到興叔持續疼痛並生腎石的狀況，其實已屆痛風第三期，發作次數只會越來越頻繁，必須盡早接受治療。馬醫生解釋，痛風可以分為三期，第一期主要尿酸水平過高、沒有病徵，這個狀態可以維持多年。直到尿酸濃度上升達至臨界點而病發，即屬第二期，當患者進食高普林的食物，例如大量紅肉、海鮮、火鍋及飲酒，或是飲水不足，就有機會誘發病情。
比起興叔，廿八歲的阿臣就更注重自己的健康，他熱愛踢足球，腿部如有疼痛都會求醫。他說，曾經在比賽中扭傷足踝，之後由跌打醫師治理，但痛楚持續逾月，其後在家庭醫生細心了解下，發現尿酸水平超標，痛風發作引致關節炎所致。細問之下，原來他父親及叔伯均有痛風及腎石病史，幸好他在病發初期積極接受治療，暫時痛風未有重臨。

無創診斷評估病情

馬醫生說，越能在早期控制病情，對關節的影響就越低，尤其當出現持續關節疼痛，或是不對稱的關節痛，就應及早接受診斷。一般而言，醫生會透過臨床問症，例如關節痛楚發作的時間及位置等，初步判斷痛風的可能性，並會檢驗血液內的尿酸濃度。部分患者可能需要接受骨骼超聲波，假如在軟骨表面發現光線，那就代表是早期尿酸結晶，必須再作跟進。
美國及歐洲的風濕病學學會關於診斷痛風指引，就建議醫生可根據患者的病徵、病狀、血液中尿酸濃度指數及影像學結果，計算患上痛風的機會。
不過，某些痛風個案未必容易分辨到是尿酸積聚或其他風濕科疾病，馬醫生指屆時可接受「雙能量電腦掃描」（Dual Energy Computer Tomography, DECT）檢查。它是結合超聲波及電腦掃描的無創診斷技術，有別於抽取關節液及血液化驗，可以分析到尿酸的化學成分、標示其分布位置及積聚情況，有助及早識別痛風，從而制訂治療方案。

治療須治標又治本

痛風的治療可以分兩部分，包括治標，即是處理急性發作，以及治本，將尿酸水平降低及穩定下來。先說急性痛風治療，馬醫生指非類固醇消炎止痛藥物可用於一線治療；另一種較常用於迅速減低關節痛楚的藥物名為「秋水仙鹼」（Colchicine），它能抑制嗜中性粒白血球，減低炎症發生，病發後四十八小時內服用療效相對較好；某些腎功能較差人士，不適合前兩種藥物，則可用低劑量類固醇。一些非藥物治療方法，例如在急性發作時使用冰敷，並在四十八小時後以熱敷加速血液循環，也能有助減輕痛楚；而喝水則有助排走尿酸，紓緩病徵。
馬醫生提醒，上述治療方案僅適用於應對急性發作，並不能根本地去逆轉痛風，患者必須持續接受治療︰「目標是將尿酸水平降至360umol/L以下，個別嚴重個案，更要壓低至300umol/L以下，並且需要維持一段時間，無法達標的話，或要調整藥物劑量或使用進階治療。」
個案中的興叔說，當時醫生就處方了第二代降尿酸藥「菲布司他」（Febuxostat）以減低尿酸濃度，期間不能停藥，直至尿酸水平回落，仍要繼續服用一定劑量以鞏固療效。馬醫生解釋，治療痛風必須有耐性，即使尿酸水平達標也不代表結晶完全被溶解，治療一般以月計，估計大約三至六個月可清除大部分結晶。
近年，治療痛風也會使用到生物製劑，主要用於頑固個案，其中「第一型白細胞介素抑制劑」（IL-1）有助緩解急性發作及炎症，起初需要連續注射數天，病情穩定後可每八星期注射一次。
痛風患者或有疑問，是否不再感到疼痛，就意味痛風得到根治？馬醫生說，假如沒有改善飲食習慣，未有減重，痛風是有機會復發，尤其患者的排解尿酸能力較弱，一旦病情反彈，症狀或會變得更嚴重。正因如此，好些患者需要一直服用降尿酸藥物，期間可按病情與醫生商討調節藥物劑量，以減低身體負擔。

低普林飲食原則

痛風是因身體對普林的新陳代謝失調而使尿酸積聚於關節之中，許多患者更會在大吃大喝或飲酒後發作。故此，比起藥物治療，怎樣避免「禍從口入」才是最重要。
針對痛風患者的飲食，有「高普林」或「低普林」之分，「高普林」食物例如內臟、肉類、海鮮、全脂牛奶、全脂芝士及酒精等，患者應該盡量避免進食。至於「低普林」食物則包括瓜類、白麵包、白飯、瘦肉、家禽及低脂牛奶等。痛風患者亦多飲水、飲食定時定量，並建議使用低脂肪的烹調方法，或在烹調前去掉肉類的皮層及油脂，以減少油份攝取。酒精會增加尿酸產生並阻礙尿酸排走，故痛風患者或尿酸高人士應盡量避免飲酒。

高普林食物表

（每100克中含有>200毫克普林，應盡量避免進食）
＊ 動物的內臟，包括腦、肝、腎、心臟、胰。
＊ 油膩的魚，例如鯡魚、鯖魚、沙丁魚、吞拿魚、鱒魚。
＊ 海產，特別是魚卵、青口、扇貝、蠔、蝦米。
＊ 野味，例如兔、鹿肉。
＊ 肉和酵母的提取物，例如肉汁。