二○二四年十二月美國醫學會腫瘤學雜誌發表了一篇名為「一九七五年至二○二○年期間透過預防、篩檢和治療達至減低癌症死亡人數的估計」的研究報告。報告指出，以往數十年，癌症死亡率不斷下降，但癌症控制過程中的不同幹預措施對避免癌症死亡的貢獻，尚未有系統性研究和評估。研究計劃目的為量化預防、篩檢和治療對這四十五年間避免乳腺癌、子宮頸癌、大腸癌、肺癌和前列腺癌的累計死亡人數的貢獻。
研究方法是利用模型研究來分析美國癌症死亡率的數據，輸入數據包括癌症風險因素、癌症發病率、癌症存活率和其他原因導致的死亡率，幹預因素包括預防、篩檢和治療。預防主要是通過減少吸煙以減低肺癌發病率。篩檢是通過兩種途徑，第一種途徑是發現和治療子宮頸癌和大腸癌的癌前病變，達至避免子宮頸癌和大腸癌的發生，第二種途徑是早期確診乳腺癌、子宮頸癌、大腸癌和前列腺癌，以達至更佳的治療效果。治療方面是通過治療的改善，得以減低乳腺癌、大腸癌、肺癌和前列腺癌的死亡率。
研究的四十五年間，估計總共五百九十四萬人避免了因癌症（包括乳腺癌、子宮頸癌、大腸癌、肺癌和前列腺癌）的死亡。癌症的預防和篩檢工作避免了每十例死亡中的八例（避免了四百七十五萬人死亡），治療的改善避免了每十例死亡中的其餘二例。每種干預措施的效果和貢獻因癌症部位而異，例如乳腺癌，約一百萬人的死亡得到避免，約七成半的死亡是因為治療的改善得到避免，其餘兩成半的死亡是通過篩檢得到避免。子宮頸癌有十六萬例的死亡得到避免，幾乎全部歸因於子宮頸細胞抹片檢查和HPV檢測等篩檢方法得到避免。
研究報告在結論中強調了預防措施和早期檢測策略在降低癌症死亡率方面發揮的關鍵作用。研究結果揭示了過去四十多年中積極主動，默默耕耘的衞生措施在拯救生命方面更為有效。研究團隊強調，仍有必要繼續努力，希望將來能夠透過加強有效幹預措施的推廣和使用，以及新技術的持續開發來進一步減少癌症負擔。
許多人會對這研究結果感到驚訝，為甚麼過去二十多年癌症治療領域眾所周知的突破，即標靶治療和PD-1免疫治療，改觀了一般人對癌症治療成效的認知，但是卻只能夠避免如此少的癌症相關死亡。腫瘤對標靶治療和PD-1免疫治療的反應確實顯著，但是這些腫瘤的良好反應大多只能夠持續一段時間，隨後會出現耐藥性，令腫瘤得以重新生長，無法避免腫瘤相關的死亡。幸好越來越多標靶治療和PD-1免疫治療被用作癌症的手術後輔助治療，以治癒性治療為目標，有望將來更能幫助減低癌症的死亡率。
