上周此欄剛寫到，去年此時我到訪的敘利亞第二大城阿勒頗，被叛軍攻陷，想不到，不到一周，首都大馬士革也變天了，總統巴沙爾出逃，局勢持續不穩。
「人間若有天堂，大馬士革必在其中。天堂若在天空，大馬士革必與之齊名。」這是阿拉伯古書中關於大馬士革的記載。上有天堂，下有蘇杭，我小學時已經去過了蘇杭，一直想去這個中東版的天堂。
我們的車不能駛進古城區，停在這個世界文化遺產以外。步行進入哈米迪亞市集，這個人氣極為旺盛的有蓋大市集，好似迷宮一樣，由早到晚都是人潮洶湧，賣糖果及衣服香料的小販大聲叫賣，感覺和開羅及伊斯坦堡市集同樣繁華，鮮活得完全感覺不到任何內戰的痕跡。
大馬士革的市面繁華，秩序井然，治安良好，食物供應充足，其實同我在土耳其或者約旦見到的市容分別不大，只是電力有問題，這就是被西方制裁的結果了。導遊Ahmad說，制裁對我們生活沒有太大影響，因為敘利亞是一個農業國家，可以自給自足，唯一的問題是東北部的油田被美軍佔領了，加上2011年巴沙爾政府被踼出阿拉伯聯盟（2023年才重回阿聯），長年不能由周邊阿拉伯國家輸入石油，於是只能向沒有陸路相連的友邦伊朗輸入石油。
好運的年代伊朗油船可以由波斯灣出發，經蘇彝士運河進入地中海直達敘利亞。後來，埃及不准伊朗運油船經過蘇彝士運河，可憐的油船要經過好望角，繞過整個非洲，兜個大圈才能經直布羅陀海峽，進入地中海，最終到達敘利亞。因為石油成本相當高昂，所以我們的敘利亞司機都在黎巴嫩邊境就入滿油。
市集中的明星店舖，就是阿拉伯世界最出名的雪糕店，開業於1885年的Bakdash。每天新鮮手打製造敘利亞的傳統雪糕，稱為Booza「布札」。現在是冬天，這家古老雪糕店也擠滿了大小朋友，百年不變。地上5個大鐵鍋一字排開，將鮮牛奶煮熟後，過程中不停攪拌，加入蘭莖粉（Sahlab）、乳香（Mastic）、糖，使其慢慢凝固，不停換鍋，最後一個大鐵鍋旁，站立一個大隻佬，用一支粗大的木棒反覆捶打。神奇的事就發生了，牛奶就變成了雪糕！最後，灑上開心果碎片，就是新鮮出爐的Booza雪糕了！每杯15,000敘利亞鎊，港幣10元有找，童叟無欺。食落像軟雪糕，而且奶味極濃，加上脆脆的開心果片，感覺真的到了天堂！
「人間若有天堂，大馬士革必在其中。」我終於去了這個中東版的天堂。
