每年農曆的七月份，有人視之為鬼月，許多禁忌也會在網上或節目中，再掀起話題；亦有視之為慈悲與吉祥的月份，面向一切眾生的各式法會，輪番在香港各地舉行。在這個短短一個月的期間，可說是傳統宗教祭儀最為興盛的時間。尤其是各種形式的盂蘭勝會深入街頭巷尾，在繁華喧囂、高樓林立的香港，以一種近乎奔放的張力擠進現代人的視野。而在高聳竹棚與香煙繚繞中，最吸引目光的，莫過於會場中那尊數米高、青面獠牙的紙紮鬼王—大士爺。
大眾常將「大士爺」視為能鎮壓孤魂野鬼的威嚴神祇，是以在儀式的終了，會將大士爺與超薦牌位火化，象徵着由鬼王帶領所有魂魄帶離人間。雖然大士爺的形象兇惡，然而若仔細端詳大士爺的冠頂或胸前，會發現佇立着一尊細小的觀音像。這個經典的視覺符號揭示了常被忽視的宗教脈絡，即大士爺並非單純的鬼王身份，而是觀音菩薩深入地獄、渡化餓鬼時的化身。由於面對沉淪於苦海、心中充滿怨怒與執念的餓鬼道眾生，溫柔的相貌難以震懾其心魔，唯有化現同等的怒目嚴相，才能深入極苦之地，渡化惡業。
在現代心理學中，我們常說「唯有直視創傷，才能療癒創傷」。在佛教的視角中，鬼並非令人膽寒的異類，而是受制於生前貪、瞋、癡而無法解脫的靈魂。所謂的「鬼」，不過是生命執念的展現。盂蘭勝會中派米、誦經與燒衣等等的傳統，表面上是祭祀無主孤魂，實質上是在實踐「無差別的慈悲」。藉由對孤魂野鬼的施予，提醒生者放下內心的怨懟，學習寬恕與接納生命中的遺憾。大士爺的存在，正像是一面鏡子。提醒我們勇於走入那些最不敢面對的黑暗面，坦然接納過去的生命傷痕。
現代人總習慣於將死亡與悲傷邊緣化，藉以逃避對逝去的焦慮。而盂蘭勝會的存續意義在於這不只是一場民俗祭儀，更像是一場每年定期上演的生死教育課。大士爺與觀音菩薩用祂們的法相告訴我們，真正的慈悲，是能對逝者保持敬畏，對苦難抱持同理；真正的解脫，亦是學會在時光的流逝中，與每一個過去的遺憾，握手言和。
筲箕灣西灣河第八十五屆盂蘭勝會。
