早期佛教分為無佛像時期及犍陀羅時期。無佛像時期由佛祖時期至涅槃後500年，包括薩塔瓦哈納王朝Satavahana，約前200年至250年、孔雀王朝Maurya，約前324年至約前185年，跟隨佛祖教誨，反對偶像崇拜。
第二個時期為犍陀羅時期，在希臘文化影響下，佛像誕生，印度貴霜王朝（30年至375年）為代表。犍陀羅（今巴基斯坦）毗鄰的阿富汗成為近水樓台，同屬貴霜王朝範圍，代表作是著名的巴米揚大佛和犍陀羅佛像，同樣歸類為希臘式佛教藝術（英文：Greco-Buddhist Art）。
轉動法輪的人。
犍陀羅佛像在希臘雕塑的影響誕生，筆者攝於東京國立博物館。
阿富汗與巴基斯坦，同為千年前信奉佛教的中亞伊斯蘭教國家，但前者國運多舛，兩大列強（前蘇聯、美國）連番入侵，一打就是10年及14年、現在為塔利班執政。但伊斯蘭教傳入之前，阿富汗是佛教興盛之地，巴米揚地處絲綢之路上，是往來歐洲、波斯、中國和印度間的商隊途經之地。當地曾有數所佛教寺院，為宗教、哲學、希臘式佛教藝術中心，自2世紀起至9世紀伊斯蘭教徒入侵時，為中亞的佛教中心。
除了有史以來最巨大的巴米揚大佛，阿富汗1833年出土了世界上第一個佛像黃金舍利塔、在1978年也出土了世界第一枚佛像金肖幣。
我於10年前在日本東京上野的東京國立博物館，親眼目睹這世界上第一枚佛像金幣，心情有些難以置信。這枚鑄造於公元1世紀的金幣上，正面是披肩半祼的佛祖推動法輪，背面是一隻獅子做獅子吼，和我們印象中的佛像十分不同！因為佛祖不是雙盤、站立或交叉坐，而是側站立，雙腳一前一後，雙手放在法輪上。
更加好奇，這些稀世寶物被日本媒介稱為「文化難民」。現在，我終於有機會親自帶團前往犍陀羅及巴米揚，有興趣的朋友，可以跟我一齊去一探所有佛像的源頭！
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